Selon un administrateur de Berkshire, le conseil d'administration pourrait ne pas accorder la même marge de manœuvre à Abel, le successeur de Buffett

information fournie par Reuters •03/05/2024 à 00:48

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Jonathan Stempel et Koh Gui Qing

Un administrateur de longue date de Berkshire Hathaway BRKa.N a déclaré que Greg Abel, qui devrait succéder à Warren Buffett en tant que directeur général, pourrait ne pas bénéficier de la même marge de manœuvre de la part du conseil d'administration du conglomérat pour procéder à des acquisitions.

Ronald Olson, directeur de Berkshire depuis 1997, a déclaré lors d'une conférence sur l'investissement jeudi que le conseil d'administration n'empêcherait pas Greg Abel de faire des acquisitions, dans le cadre de son rôle attendu dans l'allocation du capital de Berkshire.

Mais il a également déclaré que la récente gestion par Abel d'un litige difficile contre la famille milliardaire Haslam au sujet de l'acquisition de la chaîne de relais routiers Pilot Travel Centers a renforcé la confiance dans son leadership. C'est la première fois que M. Olson, qui est avocat, dit avoir travaillé en étroite collaboration avec M. Abel.

"Il y aura des changements en ce qui concerne le niveau de confiance que nous avions en Warren", a déclaré M. Olson lorsqu'on lui a demandé si M. Abel aurait la même latitude que M. Buffett pour dépenser l'argent comme il l'entendait. "Je ne sais pas comment les choses évolueront lorsque quelqu'un remplacera Warren. Ne soyons pas trop anxieux à ce sujet. Il sera encore là pendant un certain temps. Mais une fois que ce sera le cas, il pourrait bien y avoir des changements"

Lors de l'assemblée annuelle de Berkshire, samedi, Buffett et Abel répondront probablement aux questions des actionnaires sur l'avenir du conglomérat après la prise de fonction d'Abel.

La succession au sein de Berkshire préoccupe depuis longtemps les investisseurs, car Buffett a pris de l'âge, travaillant au moins deux décennies après la date de départ à la retraite de la plupart des cadres supérieurs.

Ces inquiétudes se sont accrues après le décès, en novembre, de son second de longue date, Charlie Munger, à l'âge de 99 ans.

Berkshire a reconnu que M. Abel était le successeur en devenir de M. Buffett après que M. Munger a laissé entendre, lors de la réunion annuelle de Berkshire en 2021, à propos du modèle d'entreprise décentralisé et non interventionniste de Berkshire, que "Greg conservera la culture"

Abel, 61 ans, est depuis 2018 un vice-président qui supervise les activités de Berkshire autres que l'assurance, y compris le chemin de fer BNSF et Berkshire Hathaway Energy, son ancienne maison.

Après le départ de Buffett, son fils Howard Buffett devrait devenir président non exécutif, tandis que d'autres s'occuperaient des investissements en actions ordinaires.

Le différend avec les Haslams , dont Jimmy Haslam, propriétaire des Cleveland Browns, portait sur le montant que Berkshire devait payer pour les 20 % de Pilot qu'elle ne possédait pas encore.

Dans des procès concurrents, chaque partie a accusé l'autre de manipuler la comptabilité de Pilot de mauvaise foi, les Haslams affirmant que Berkshire sous-évaluait sa participation, et Berkshire craignant de payer trop cher.

Les tensions étaient déjà apparues plus tôt, après que Berkshire eut pris une participation de 80 % et remplacé les principaux dirigeants de Pilot.

Buffett a chargé Abel de régler le problème, et Olson a déclaré que "le litige n'a pas été agréable à vivre"

Mais les deux parties sont parvenues à un accord en janvier, et Berkshire a payé 2,6 milliards de dollars pour les 20 % restants de Pilot.

"C'est un problème que Warren a confié à Greg", a déclaré M. Olson. "Sa préparation et sa réflexion ont été impressionnantes. Il est stratégique dans sa réflexion et décisif dans son jugement

Berkshire possède également plusieurs assureurs, dont Geico, le chemin de fer BNSF, une série d'entreprises industrielles et de vente au détail, ainsi que des centaines de milliards de dollars d'actions, dont Apple AAPL.O et Bank of America BAC.N .