La place Saint-Pierre, Cité du Vatican, le 22 mars 2025 ( AFP / Filippo MONTEFORTE )
Le Vatican était au courant "dès l'automne 1955" des agissements de l'abbé Pierre, visé par des accusations d'agressions sexuelles, selon un livre-enquête à paraître jeudi, qui se base notamment sur des archives du Saint-Siège.
"Dès l’automne 1955, non seulement le haut clergé français connaissait la face noire et la dangerosité de l'abbé Pierre mais le Saint-Siège aussi", affirment dans "L'Abbé Pierre, la fabrique d'un saint" (Allary Editions) les journalistes Laetitia Cherel et Marie-France Etchegoin.
Elles rapportent une "procédure judiciaire" réclamée alors par le Saint-Siège à laquelle l'évêque de Versailles n'a pas donné suite.
S'appuyant sur les archives du Dicastère pour la Doctrine de la foi, consultées en mars 2025, le livre mentionne notamment le compte rendu d'une réunion plénière de la Suprême congrégation du Saint-Office sur le cas de l’abbé Pierre du 18 mars 1957.
Ce "document de dix pages dresse la chronologie des agissements sexuels de l’abbé Pierre de 1955 à 1957, détaille les courriers d’alerte de cardinaux américain et canadien en 1955, et les décisions du Saint-Office", précisent les auteures.
- "Crainte du scandale" -
L'Abbé Pierre à Paris le 19 décembre 1988 ( AFP / Georges BENDRIHEM )
Le document relate également une demande formulée en septembre 1955 par le Saint-Office au nonce apostolique (ambassadeur du Saint-Siège, ndlr) alors en poste en France, Paolo Marella, "de suivre de près le cas de l’abbé Pierre", également soupçonné de liens avec le communisme.
Un chanoine aurait en outre "écrit le 25 octobre 1955 au Saint-Office pour dire" qu’il savait que "des +choses immorales+" avaient été commises par l’abbé Pierre aux États-Unis, précisent les deux journalistes.
Longtemps figure iconique de la défense des démunis, Henri Grouès, de son vrai nom, était visé fin janvier par 33 accusations de violences sexuelles, certaines émanant de personnes qui étaient des enfants au moment des faits présumés. Ces agressions sexuelles et viols, commis entre les années 1950 et 2000, ont été révélés dans trois rapports depuis juillet 2024.
En France, les archives de l'Eglise, ouvertes de façon anticipée devant l'émotion provoquée par ces révélations, ont déjà permis de dévoiler comment, à la fin des années 1950, la hiérarchie épiscopale avait gardé le silence sur un comportement jugé "problématique" mais jamais nommé.
"C'est intéressant de voir comment ces affaires de suspicion de violences sexuelles sont gérées à l'époque, autant par le Vatican que par l'épiscopat: le mot +victime+ n'est jamais cité. En fait, c'est la crainte du scandale à chaque fois", a déclaré à l'AFP Laetitia Cherel.
A l'époque, "l'abbé Pierre redore le blason de l'Église", "parce qu'il arrive à toucher des gens que l'Église ne touche plus, des gens très démunis, et d'une certaine façon ça le protège", rappelle-t-elle, en soulignant son statut d'"électron libre" dans l'Eglise", rappelle Marie-France Etchegoin.
- "Voie détournée" -
Le pape François avait pour sa part assuré en septembre que le Vatican était au courant, au moins depuis la mort de l'abbé Pierre en 2007, des accusations de violences sexuelles.
La Conférence des évêques de France avait formé le vœu que "le Vatican se livre à une étude de ses archives et dise ce que le Saint-Siège a su et quand il l'a su", une demande jusqu'ici restée lettre morte.
L'abbé Pierre à Paris le 13 décembre 1988 ( AFP / Gilles LEIMDORFER )
Dans leur livre, les deux journalistes expliquent avoir dû "emprunter une voie détournée" pour pouvoir consulter les archives concernant le fondateur d'Emmaüs à Rome, inaccessibles au public.
Elles se sont plongées dans un fonds accessible pour la période 1939-1958, soit le pontificat de Pie XII, déclassifié en 2020 pour permettre aux historiens d'"éclaircir l'attitude du Vatican face à l’Allemagne nazie". Fonds qui contenait, écrivent-elles, un "dossier cartonné de couleur bleue" portant le nom de l'abbé Pierre.
Pour Laetitia Cherel, le Vatican ignorait probablement que ce dossier - qui lui a été retiré des mains à la hâte - s'y trouvait. "Quelquefois, il y a des espèces de pertes de transmission. Il suffit qu'il y ait deux chaînons, et qu'à un moment donné, ça tombe dans l'oubli", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Leur livre revient également sur des propos tenus par l'abbé Pierre sur les Juifs le 21 juillet 1944, évoquant "des familles contraintes à l’oisiveté (sans qu’il soit de leur faute, certes) mais regorgeant d’or avec quoi elles raflaient avec une impitoyable dureté tout".
Des propos qui font échos au soutien polémique que l'abbé avait apporté au milieu des années 1990 au philosophe Roger Garaudy, auteur d'un livre révisionniste.
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