Jeffrey Epstein et son ancienne compagne Ghislaine Maxwell sur une photo transmise à l'AFP le 8 décembre 2021 par la justice américaine ( US District Court for the Southern District of New York / Handout )
Voici les grandes étapes de l'affaire Epstein -- scandale international d'exploitation sexuelle de mineures -- après le suicide de Virginia Giuffre, plaignante australo-américaine contre le financier américain Jeffrey Epstein, qui s'était donné la mort en prison en 2019, et contre le prince britannique Andrew avec qui elle avait trouvé un accord financier en 2022.
Epstein est arrêté
Le 6 juillet 2019, le milliardaire Jeffrey Epstein est arrêté aux Etats-Unis. Ce financier de 66 ans est inculpé deux jours plus tard d'exploitation sexuelle de mineures et d'association de malfaiteurs, passibles au total de 45 années d'emprisonnement.
Il est accusé d'avoir, entre 2002 et 2005 au moins, fait venir des mineures dans ses résidences de Manhattan et de Palm Beach (Floride) "pour se livrer à des actes sexuels avec lui, après quoi il leur donnait des centaines de dollars en liquide".
Déjà accusé plus de dix ans auparavant en Floride de recourir aux services de prostituées mineures, M. Epstein avait été condamné en 2008 à une peine aménagée de prison de 13 mois, selon un accord secret passé avec un procureur lui permettant d'échapper à des poursuites fédérales.
Epstein se suicide en prison
Une photographie de Jeffrey Epstein transmise à l'AFP le 10 juillet 2019 ( Florida Department of Law Enforcement / HO )
Le 10 août 2019, Jeffrey Epstein est retrouvé pendu dans sa cellule. La procédure le visant se termine de facto.
L'autopsie confirme un suicide par pendaison.
La justice française enquête
Alerté sur l'existence potentielle de victimes françaises du financier, propriétaire d'un appartement à Paris, la justice française ouvre une enquête le 23 août 2019 pour "viols" et "agressions sexuelles", notamment sur mineures.
Des perquisitions sont effectuées au sein de l'agence de mannequins Karin Models, fondée par un ancien proche d'Epstein, Jean-Luc Brunel, suspecté d'avoir joué un rôle de rabatteur.
Le prince britannique Andrew dans la tourmente
Proche de Jeffrey Epstein, le prince britannique Andrew dément "catégoriquement", le 17 novembre 2019 à la télévision britannique, les accusations d'agressions sexuelles d'une Américaine, Virginia Giuffre, qui était alors mineure. Il met "fin à ses engagements publics" trois jours plus tard.
L'ex-mondaine Ghislaine Maxwell inculpée
Le 2 juillet 2020, Ghislaine Maxwell, l'ex-compagne et ancienne collaboratrice d'Epstein accusée par plusieurs victimes présumées d'avoir aidé à les recruter, est arrêtée aux Etats-Unis, inculpée de trafic de mineures et placée en détention.
Brunel mis en examen
Le 17 décembre 2020, Jean-Luc Brunel est interpellé près de Paris. Il est mis en examen le lendemain pour "viols sur mineur de plus de 15 ans" et "harcèlement sexuel" et placé en détention provisoire. Il sera de nouveau mis en examen six mois plus tard.
Relations embarrassantes avec des banques
La société d'investissement Apollo Global Management annonce en mars 2021 le départ de son patron Leon Black, qui avait des liens d'affaires avec Jeffrey Epstein.
La banque britannique Barclays annoncera en novembre le départ de son patron Jes Staley, visé par une enquête des autorités financières sur ses liens avec Jeffrey Epstein.
Andrew et Giuffre passent un accord
Le prince Andrew et son accusatrice Virginia Giuffre ( POOL / Steve Parsons )
En août 2021, l'accusatrice du prince Andrew porte plainte au civil à New York.
Le 12 janvier 2022, la justice américaine refuse de classer la plainte.
Trois jours plus tard, les avocats de Virginia Giuffre annoncent un accord à l'amiable, pour un montant confidentiel mais estimé par la presse britannique à plus de 14 millions d'euros.
En mars 2022, l'action en justice à New York contre le prince est officiellement éteinte.
Décès de Brunel
L'ancien agent de mannequins Jean-Luc Brunel est retrouvé mort pendu dans sa cellule de prison à Paris dans la nuit du 18 au 19 février 2022.
Maxwell condamnée
Reconnue coupable en décembre 2021 de crimes sexuels, dont traite sexuelle de mineures, Ghislaine Maxwell, qui est Britannique, Américaine et Française, est condamnée le 28 juin 2022 à 20 ans de prison à New York.
Accords avec des banques
La banque américaine JPMorgan Chase a annoncé le 12 juin 2023 un accord de principe avec des victimes de Jeffrey Epstein ( AFP / Johannes EISELE )
Accusées par des victimes d'avoir facilité les agissements de Jeffrey Epstein en lui permettant de financer ses activités, deux banques annoncent au printemps 2023 des accords financiers:
La Deutsche Bank accepte de verser 75 millions de dollars pour régler le litige, selon le Wall Street Journal.
La banque américaine JPMorgan Chase annonce un "accord de principe" avec des victimes, où elle s'engage à leur verser un montant total de 290 millions de dollars, selon un de leurs avocats.
Suicide de Virginia Giuffre
Virginia Giuffre "s'est suicidée" le 25 avril chez elle en Australie à l'âge de 41 ans "après avoir souffert tout au long de sa vie des agressions sexuelles et du trafic sexuel", a annoncé le 26 avril sa famille, "le coeur brisé".
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