Photo non datée, diffusée le 2 décembre 2021 par la justice américaine, montrant Virginia Giuffre ( US District Court - Southern District of New York (SDNY) / Handout )
Virginia Giuffre, principale plaignante de l'affaire Jeffrey Epstein, financier américain qui était accusé d'exploitation sexuelle de mineures, s'est suicidée chez elle en Australie à l'âge de 41 ans, a annoncé samedi sa famille.
Mme Giuffre avait accusé le milliardaire américain Jeffrey Epstein, qui s'était donné la mort en détention à New York en 2019, de l'avoir utilisée comme "esclave sexuelle" au tournant des années 2000.
L'Américano-australienne avait conclu en 2022 un accord de plusieurs millions de dollars avec le prince Andrew, frère du roi Charles III d'Angleterre, qu'elle accusait d'agression sexuelle quand elle était mineure dans cette affaire.
"C'est avec le coeur brisé que nous annonçons que Virginia est décédée la nuit dernière dans sa ferme en Australie occidentale", a déclaré la famille dans un communiqué transmis à l'AFP par son agent.
"Elle s'est suicidée après avoir souffert tout au long de sa vie des agressions sexuelles et du trafic sexuel" dont elle a été victime.
"Il n'y a pas de mots qui puissent exprimer la grave perte que nous ressentons aujourd'hui avec le décès de notre douce Virginia", a déclaré la famille, se souvenant de son "incroyable courage et de son esprit aimant".
"En fin de compte (...) il est devenu insupportable pour Virginia de supporter le poids des agressions" subies.
Les services d'urgence sont intervenus après avoir été alertés vendredi soir en Australie qu'une femme avait été retrouvée inerte dans une maison au nord de Perth.
"Malheureusement, la femme de 41 ans a été déclarée décédée sur place", a déclaré dans un communiqué la police qui ne confirme pas les identités dans ce cas.
- Rencontre à 16 ans -
Photo non datée, transmise le 8 juillet 2019 par les autorités américaines, montrant le financier Jeffrey Epstein ( Palm Beach County Sheriff's Department / Handout )
Mme Giuffre avait publié en mars des images la montrant blessée et hospitalisée après un accident de voiture en Australie occidentale, affirmant n'avoir plus que quelques jours à vivre.
La police avait indiqué qu'il y avait eu un "accident mineur" entre un bus scolaire et un autre véhicule. Son agente a précisé par la suite que Virginia Giuffre n'avait pas réalisé que ses messages avaient été rendus publics.
Née Virginia Roberts, elle était la principale voix des victimes des crimes sexuels commis par le financier américain et ami du prince Andrew, Jeffrey Epstein.
Selon Virginia Giuffre, sa rencontre avec Ghislaine Maxwell, alors compagne de Jeffrey Epstein, a lieu à l'été 2000, à l'âge de 16 ans, pendant un job d'été à la résidence Mar-a-Lago, propriété de Donald Trump en Floride.
Mme Maxwell, elle-même condamnée à 20 ans de prison en 2022 à New York, l'aurait appâtée en lui parlant d'un homme riche qui cherchait une masseuse.
Mais une fois à la résidence de Jeffrey Epstein, toujours en Floride, les massages avaient pris un tour sexuel.
Dans un récit similaire à d'autres victimes, Virginia Giuffre avait expliqué qu'elle était trop fragile pour s'opposer, elle qui avait déjà été victime d'agressions sexuelles et avait fugué plusieurs fois dans son enfance.
Elle avait engagé des poursuites en 2021 contre le prince Andrew, rencontré par l'intermédiaire de Jeffrey Epstein, qu'elle a accusé d'agressions sexuelles alors qu'elle était mineure.
Andrew a toujours nié les accusations d'agression sexuelle et a évité un procès à New York en versant plusieurs millions de dollars.
- Disgrâce d'Andrew -
Dans le cadre de cet accord avec Mme Giuffre en 2022, il aurait versé de l'argent à une organisation caritative pour les victimes d'exploitation sexuelle, selon les médias britanniques.
Le prince Andrew, le 11 avril 2021 à Windsor, et Virginia Giuffre, le 22 octobre 2019 à New York ( POOL / Steve Parsons )
Les accusations de Virginia Giuffre avaient néanmoins précipité la disgrâce du prince, retiré de la vie publique.
Virginia Giuffre vivait en Australie où elle avait fondé une famille ainsi qu'une association de soutien à la parole des victimes d'agression et de trafic sexuels ("Speak out, Act, Reclaim").
Mme Giuffre laisse trois enfants, Christian, Noah et Emily, a précisé sa famille.
Son avocate, Sigrid McCawley, pour qui Mme Giuffre avait été une "amie très chère" a souligné qu'elle avait contribué à défendre d'autres victimes dans cette affaire.
"Son courage m'a poussé à me battre plus fort, et sa force était impressionnante".
L'agente new-yorkaise Dini von Mueffling a décrit sa cliente comme "l'un des êtres humains les plus extraordinaires" qu'elle ait connus.
"Profondément aimante, sage et drôle, elle était un phare pour les autres survivants et victimes", a-t-elle déclaré.
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