(Répétition sans changement de la dépêche transmise jeudi soir)
par Matthieu Protard
PARIS, 17 décembre (Reuters) - La menace d'un retour des
fonds activistes en France couvait depuis plusieurs mois. La
charge de l'investisseur américain Carson Block sur Casino
CASP.PA montre que cette menace est désormais bien réelle.
Ce spécialiste de la vente à découvert ("short selling") et
fondateur de la société de recherche financière Muddy Waters est
connu pour avoir dénoncé des pratiques comptables dans certaines
entreprises chinoises, comme le groupe Superb Summit
International 1228.HK en tout début d'année.
Dans une note d'analyse, il a invité à "shorter" l'action
Casino CASP.PA , se montrant très critique vis-à-vis de la
comptabilité du distributeur français. Ses commentaires ont fait
chuter jeudi les actions de Casino et de sa maison mère Rallye
GENC.PA à la Bourse de Paris.
"En France, les entreprises ont longtemps pensé être à
l'abri des activistes", souligne un banquier d'affaires
parisien.
"Peu d'entre elles ont entrepris des démarches pour se
protéger et mettre en place des remparts contre l'activisme de
fonds d'investissement."
En avril, Vivendi VIV.PA a déjà fait les frais du fonds
activiste américain P. Schoenfeld Asset Management (PSAM) qui
réclamait du groupe de médias une augmentation de son dividende.
Sous la pression du fonds spéculatif, Vivendi a fini par céder.
Pour les observateurs du capitalisme français, le fait que
des activistes s'en prennent à un groupe dont le président du
conseil de surveillance est Vincent Bolloré, réputé être
lui-même un actionnaire activiste, montre que les tabous
commencent à tomber en France.
En 2014 déjà, après plusieurs mois d'affrontements, le fonds
britannique Amber Capital a fini par obtenir gain de cause chez
Nexans NEXS.PA en obtenant un changement de gouvernance du
fabricant de câbles avec la séparation des fonctions de
directeur général et de président du conseil d'administration.
Les changements de management ou de stratégie et
l'optimisation des bilans sont les terrains de chasse préférés
des activistes.
Ces derniers sont aussi à la manoeuvre dans d'autres pays
européens, en particulier en Allemagne et en Grande-Bretagne.
Outre-Rhin, le fonds activiste Elliott tente de bloquer le
projet de rachat de l'américain Atmel ATML.O par le fabricant
allemand de semi-conducteurs Dialog Semiconductor DLGS.DE .
ID:nL8N1365JO
En Grande-Bretagne, ValueAct, qui a porté sa participation
dans Rolls-Royce RR.L à plus de 10%, réclame un siège au
conseil d'administration du groupe britannique. Et on lui prête
la volonté d'amener Rolls-Royce à se concentrer sur ses
activités dans la motorisation aéronautique.
(Edité par Dominique Rodriguez)