La Nasa annonce de nouveaux retards dans les missions lunaires Artemis

information fournie par Reuters •05/12/2024 à 19:50

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Le programme lunaire Artemis de la Nasa a été lancé en 2017

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Les États-Unis devraient y consacrer 93 milliards de dollars jusqu'en 2025

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La Nasa a examiné la capsule d'équipage Orion et son bouclier thermique

(Ajoute des détails de l'annonce de la Nasa) par Joey Roulette

L'administrateur de la Nasa, Bill Nelson, a annoncé jeudi de nouveaux retards dans le programme Artemis de l'agence spatiale américaine visant à ramener des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972, repoussant les deux prochaines missions prévues, y compris l'alunissage.

M. Nelson a déclaré lors d'une conférence de presse que la prochaine mission Artemis, qui consistera à envoyer des astronautes autour de la Lune et à les en ramener, a été reportée à avril 2026, la mission d'alunissage étant prévue l'année suivante. Ce report est intervenu après que la Nasa a terminé l'examen de la capsule Orion, fabriquée par Lockheed Martin LMT.N , et de son bouclier thermique, qui avait mal fonctionné lors de la rentrée dans l'atmosphère terrestre au cours d'un vol en 2022.

Le programme Artemis a été mis en place par la Nasa au cours de la première administration du président élu Donald Trump 'dans le but de ramener des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis la mission Apollo 17 de l'agence spatiale américaine. Le programme a pour but d'établir une base lunaire, étape préalable à l'objectif plus ambitieux de missions humaines vers Mars. On estime que les États-Unis dépenseront environ 93 milliards de dollars pour ce programme jusqu'en 2025.

Le programme Artemis a fait des progrès notables, mais a également connu divers retards et une augmentation des coûts.

En 2022, la Nasa a réalisé la mission Artemis I, un voyage sans équipage de 25 jours autour de la lune, qui s'est achevé lorsque la capsule Orion transportant un équipage simulé de trois mannequins s'est écrasée avec succès dans le Pacifique. Lors de sa rentrée atmosphérique fulgurante, la chaleur a été piégée à l'intérieur de la couche extérieure du bouclier thermique d'Orion, ce qui a provoqué des fissures et suscité des inquiétudes après la mission quant aux futurs modèles de la capsule.

M. Nelson a indiqué que lui et d'autres hauts responsables de la Nasa avaient conclu une réunion sur le bouclier thermique cette semaine, et qu'ils devaient décider s'il fallait demander à Lockheed de remplacer et d'améliorer le bouclier thermique de la capsule Orion Artemis II, ou faire voler la capsule avec le bouclier thermique existant, mais en modifiant sa trajectoire de rentrée dans l'atmosphère pour s'assurer que les mêmes fissures dues à la chaleur ne se reproduisent pas.

Le chef de la Nasa a déclaré que lui et les autres responsables avaient décidé à l'unanimité de conserver le bouclier thermique tel quel et de modifier la trajectoire de retour d'Orion pour la prochaine mission.

C'était le premier vol de l'énorme fusée Space Launch System de la Nasa, un véhicule puissant et hors budget chargé de lancer des humains dans l'espace à bord de la capsule Orion. Le vaisseau Starship de SpaceX est chargé de faire atterrir les astronautes sur la surface de la lune.

La mission de suivi Artemis II, un vol transportant des astronautes autour de la lune à bord d'Orion mais sans atterrissage, a connu des retards, dont un annoncé par Nelson en janvier repoussant son calendrier à septembre 2025. Jeudi, M. Nelson a annoncé un nouveau report à avril 2026.

La mission Artemis III est prévue pour l'alunissage. Nelson a déclaré en janvier que cette mission était repoussée à septembre 2026. M. Nelson a indiqué que l'alunissage aurait lieu à la mi-2027.

La Nasa fait appel à SpaceX, Lockheed Martin, Boeing BA.N et d'autres sous-traitants dans le cadre du programme Artemis.

Le voyage des astronautes d'Artemis vers la lune est prévu comme un relais entre plusieurs vaisseaux spatiaux dans l'espace, initialement lancé depuis la Terre à bord d'Orion puis transféré dans l'espace au système Starship pour aller et revenir de la surface lunaire.

Les États-Unis et la Chine, puissance montante dans l'espace, font la course pour faire atterrir des astronautes sur la Lune. Les deux nations courtisent des pays partenaires et s'appuient sur des entreprises privées pour leurs programmes lunaires.

Le programme Artemis a été la principale priorité de la Nasa sous la présidence de Nelson. Ce programme s'appuiera fortement sur la fusée Starship de SpaceX. Le premier chef de la Nasa nommé par M. Trump, l'ancien membre du Congrès américain Jim Bridenstine, a lancé le programme Artemis et persuadé le Congrès d'augmenter le budget de l'agence pour le financer. M. Trump a choisi l'homme d'affaires milliardaire Jared Isaacman, un associé du fondateur de SpaceX Elon Musk, pour succéder à M. Nelson à la tête de la Nasa.

SpaceX espère que le développement du vaisseau Starship progressera rapidement sous la seconde administration Trump, dont le programme spatial devrait permettre au programme Artemis de se concentrer davantage sur l'objectif plus ambitieux d'envoyer des hommes sur Mars, la principale aspiration de Musk en matière d'espace.