La première vente aux enchères d'éoliennes offshore dans le golfe du Mexique suscite un intérêt dérisoire

information fournie par Reuters •29/08/2023 à 23:02

(Ajout d'une citation et d'informations sur les objectifs de l'administration Biden en matière d'énergie éolienne en mer) par Nichola Groom

29 août (Reuters) - La première vente aux enchères de l'administration Biden pour les droits de développement de l'énergie éolienne en mer dans le Golfe du Mexique s'est terminée mardi avec une seule offre gagnante de 5,6 millions de dollars, reflétant la faible demande pour cette source d'énergie propre dans une région connue pour sa production de pétrole et de gaz.

La société allemande RWE RWEG.DE a remporté les droits sur 102 480 acres (41 472 hectares) au large de la Louisiane - l'offre gagnante la plus basse pour un bail éolien offshore fédéral aux enchères depuis l'administration Obama - tandis que les deux autres zones de bail proposées au large du Texas n'ont fait l'objet d'aucune offre, selon les résultats publiés en ligne par le Bureau américain de la gestion de l'énergie océanique.

La vente aux enchères a été de loin la plus faible des quatre organisées depuis que le président Joe Biden a pris ses fonctions en 2021, s'engageant à accélérer le secteur dans le cadre de son programme de lutte contre le changement climatique.

L'administration de Joe Biden souhaite déployer 30 gigawatts (GW) d'énergie éolienne en mer d'ici 2030, et le ministère de l'intérieur a déclaré que les trois concessions offertes dans le Golfe pouvaient représenter plus de 10 % de cette quantité.

"Il est frappant de constater à quel point les conditions économiques doivent être mauvaises pour que deux des trois sites restent invendus... et pour que le site qui a été vendu le soit à un prix aussi bas", a déclaré Alon Carmel, un associé de PA Consulting qui conseille les sociétés d'éoliennes en mer.

Un porte-parole de RWE a déclaré que la vente était "une excellente occasion d'entrer de plain-pied dans l'industrie éolienne offshore du Golfe" et a fait remarquer que les premières ventes de baux dans l'Atlantique avaient connu une participation et des prix similaires.

RWE est l'un des plus grands développeurs d'éoliennes offshore au monde, avec un vaste portefeuille en Europe, et a également obtenu des baux au large des côtes de la Californie et de New York.

Le géant français de l'énergie TotalEnergies TTEF.PA , qui développe des projets éoliens en mer dans d'autres régions des États-Unis, est l'une des entreprises qui a choisi de ne pas participer à la vente, bien qu'elle ait rempli les conditions requises pour faire une offre.

"Notre évaluation tenant compte de la vitesse du vent, de la concurrence des autres énergies renouvelables terrestres et des conditions concurrentielles du marché de l'électricité ne justifie pas, à l'heure actuelle, la présentation d'une offre", a déclaré un porte-parole dans un communiqué.

INTÉRÊT AILLEURS

Les ventes de baux éoliens offshore au large de New York et du New Jersey en février 2022 ont attiré des milliards de dollars (link) d'offres, tandis que des ventes aux enchères plus récentes pour des zones au large des côtes des Carolines (link) et de la Californie (link) ont attiré des centaines de millions de dollars.

Bon nombre de ces États ont adopté des lois qui obligent les compagnies d'électricité à acheter de l'électricité provenant de projets éoliens en mer - des mandats considérés comme essentiels pour une technologie dont on estime qu'elle peut produire de l'électricité à un coût deux fois supérieur à celui d'une centrale au gaz naturel.

Les vents plus faibles du Golfe, les sols mous et les ouragans sont considérés comme des défis pour l'industrie. Les prix de l'électricité sont également bas dans le Sud-Est, ce qui pourrait rendre plus difficile la concurrence pour les contrats d'électricité dans le cas des éoliennes en mer, dont les coûts sont plus élevés.

La vente intervient également à un moment difficile pour l'éolien en mer.

Ces derniers mois, les propriétaires de plusieurs projets prévus dans le nord-est ont cherché à renégocier ou à annuler des contrats de livraison d'électricité en raison de l'inflation galopante des coûts. Un grand nombre de ces entreprises étaient qualifiées pour soumissionner pour des concessions dans le golfe du Mexique.

RWE a déclaré que la concession de la Louisiane était intéressante parce que l'État dispose d'une solide infrastructure portuaire côtière et d'une chaîne d'approvisionnement, et qu'il s'est fixé pour objectif d'installer une capacité éolienne en mer de 5 gigawatts d'ici à 2035. Le Texas n'a pas d'objectif en matière d'énergie éolienne en mer.

"Les résultats des enchères d'aujourd'hui montrent le rôle important que jouent les politiques publiques des États dans le développement du marché de l'éolien en mer", a déclaré Liz Burdock, directeur général du Business Network for Offshore Wind, dans un communiqué.

La vente a été présentée par l'administration Biden comme une étape majeure pour l'industrie.

"La vente de bail d'aujourd'hui représente une étape importante pour la région du Golfe du Mexique - et pour notre pays - dans sa transition vers un avenir énergétique propre", a déclaré Elizabeth Klein, directrice du Bureau de gestion de l'énergie océanique (BOEM).

Elle a ajouté que la concession de Louisiane avait le potentiel d'alimenter environ 435 400 foyers et de créer des centaines d'emplois

Selon un document du BOEM, quinze entreprises étaient qualifiées pour faire une offre lors de la vente.

Parmi elles figuraient les branches chargées du développement de l'énergie éolienne en mer des sociétés énergétiques européennes Equinor EQNR.OL et Shell SHEL.L , qui ont également des activités pétrolières et gazières dans le golfe du Mexique.