Les véhicules sans conducteur circulent sur des itinéraires limités malgré l'attention portée aux robotsaxis aux États-Unis

information fournie par Reuters •13/12/2023 à 12:00

par Abhirup Roy

La recherche d'une réduction des coûts et d'un transport efficace des marchandises et des groupes de personnes stimule la demande de technologie sans conducteur pour les camions et les navettes, même si les robots-axis suscitent de nouveaux doutes après un accident survenu en octobre impliquant une voiture Cruise de General Motors GM.N .

La société Aurora AUR.O , basée à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et la startup californienne Gatik font partie des entreprises qui développent une technologie de conduite autonome pour les véhicules qui circulent sur des itinéraires déterminés et qui ont largement réussi à éviter l'ire du public à laquelle les robotaxis ont dû faire face dans les rues animées des villes.

Cela a permis à ces entreprises, qui développent principalement des technologies autonomes pour équiper les véhicules, de gagner de nouveaux clients importants comme IKEA et Walmart WMT.N , ainsi que des gouvernements locaux.

Gatik a gagné l'épicier Kroger KR.N et le fabricant de produits alimentaires transformés Tyson Foods TSN.N comme clients cette année. L'entreprise exploite des camions traditionnels de taille moyenne équipés de sa technologie autonome qui livrent des marchandises sur des itinéraires qui évitent les hôpitaux et les écoles.

Aurora a déclaré qu'elle était en bonne voie pour commencer à transporter du fret sans chauffeur entre Dallas et Houston d'ici la fin de l'année prochaine.

"Nous pensons toujours que le transport routier est prêt à être le premier véritable déploiement à grande échelle de la technologie autonome", a déclaré Don Burnette, directeur général de Kodiak Robotics, qui exploite des camions autonomes sur de longues distances entre Houston et Oklahoma City, dans l'Oklahoma.

Burnette a déclaré que Kodiak était sur la bonne voie pour commencer à prendre la route l'année prochaine sans les chauffeurs de sécurité qui restent actuellement derrière le volant.

Limitant le risque de déploiement dans une ville densément peuplée, May Mobility, opérateur de navettes sans chauffeur basé dans le Michigan, vise à compléter ou à remplacer les systèmes de transport en commun pilotés par l'homme dans une zone spécifique d'une ville. Il a conclu des accords avec les autorités locales.

La construction et la commercialisation de véhicules sans conducteur, en particulier de robotaxis, se sont avérées plus difficiles et plus coûteuses qu'on ne l'avait imaginé au départ, ce qui a suscité des préoccupations d'ordre réglementaire, l'inquiétude des investisseurs et des critiques de la part du public. Les détracteurs se plaignent que les robotaxis ont perturbé la circulation et mis les gens en danger en raison d'une conduite erratique ou d'arrêts brusques au milieu de routes très fréquentées.

Le tollé s'est intensifié depuis l'accident survenu le 2 octobre d'un piéton qui a été traîné sur 20 pieds (6,1 m) par un robotaxi Cruise après avoir été heurté par un autre véhicule. La société a interrompu tous ses déplacements, à l'exception d'un petit projet pilote, et a engagé un cabinet d'avocats pour l'aider à procéder à un examen de la sécurité.

Cruise a déclaré qu'elle s'engageait à rétablir la confiance avec les régulateurs

Malgré les récents revers essuyés par la technologie sans conducteur cette année et l'accent mis sur la réglementation, certaines entreprises ont réussi à obtenir des investissements.

May Mobility et Aurora ont levé des fonds. Stack AV - lancée par les fondateurs de la défunte startup de conduite autonome Argo AI qui était soutenue par Ford F.N et Volkswagen

VOWG_p.DE - a attiré des investissements de SoftBank 9984.T .

RANDONNEE RIGOUREUSE

"Il y a eu un glissement vers le camionnage en termes de travail effectué dans le domaine de l'autonomie", a déclaré David Bruemmer, conseiller du conseil d'administration de l'Autonomy Institute, un consortium industriel qui aide à la recherche et au déploiement d'infrastructures autonomes.

Les camions et les navettes autonomes à faible vitesse et circulant sur des itinéraires prédéfinis, utilisés dans des secteurs tels que la logistique portuaire, sont considérés comme des services plus utiles et moins risqués, a-t-il ajouté.

Pourtant, le secteur du transport routier autonome n'est pas à l'abri des difficultés.

Plusieurs start-ups ont eu du mal à poursuivre le financement de leur quête de développement de camions lourds sans conducteur, supprimant des emplois et fermant boutique s.

Les camionneurs et les syndicats ont demandé l'interdiction des camions autonomes - dont certains pèsent plus de 80 000 livres (36 287 kg) - en affirmant qu'ils n'étaient pas sûrs et qu'ils entraîneraient des pertes d'emplois.

Ces préoccupations ont trouvé un soutien législatif en Californie avec un projet de loi visant à empêcher les camions lourds sans conducteur de circuler dans l'État, jusqu'à ce que le gouverneur Gavin Newsom y oppose son veto en septembre.

"Le sentiment dans l'industrie des véhicules autonomes () est négatif", a déclaré Gautam Narang, directeur général de Gatik. On s'attend à un examen plus approfondi de la réglementation et à des discussions sur la sécurité à la lumière de l'incident de Cruise, a-t-il dit, et d'autres entreprises seront en difficulté l'année prochaine, et seules quelques-unes resteront debout.

En juillet, Waymo d'Alphabet GOOGL.O - le rival de Cruise - a repoussé ses efforts en matière de camionnage autonome pour une durée indéterminée.

Waymo, qui exploite des robotaxis à San Francisco, Los Angeles et Phoenix, en Arizona, a "adopté une approche mesurée et progressive pour présenter notre technologie au public", a déclaré par courriel à Reuters Saswat Panigrahi, chef de produit de l'entreprise. Waymo prévoit de déployer prochainement des robotsaxis entièrement autonomes à Austin, a-t-il ajouté.