Trump ordonne une enquête tarifaire sur toutes les importations américaines de minéraux critiques

information fournie par Reuters •16/04/2025 à 10:18

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

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L'ordonnance marque une escalade dans le conflit commercial mondial

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Les États-Unis sont considérés comme trop dépendants des autres pays pour l'approvisionnement en minerais essentiels

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Après l'ouverture d'une enquête sur les droits de douane sur le cuivre en février

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L'administration invoque des raisons de sécurité nationale

(Mise à jour d'un article du 15 avril avec le contexte, les commentaires du 16 avril de l'Australia Minerals Council dans les paragraphes 10-11, les commentaires de l'Australian rare earths miner ASM dans les paragraphes 12-13) par Ernest Scheyder et Costas Pitas

Le président américain Donald Trump a ordonné mardi une enquête sur les nouveaux droits de douane potentiels sur toutes les importations de minéraux critiques des États-Unis, une escalade majeure dans son conflit avec les partenaires commerciaux mondiaux et une tentative de repousser le leader de l'industrie, la Chine.

L'ordonnance met à nu ce dont les fabricants, les consultants industriels, les universitaires et d'autres avertissent Washington depuis longtemps: les États-Unis sont trop dépendants de Pékin () et d'autres pays pour les versions transformées des minéraux qui alimentent l'ensemble de leur économie.

La Chine est l'un des principaux producteurs mondiaux de 30 des 50 minéraux considérés comme essentiels par l'U.S. Geological Survey, par exemple, et a réduit ses exportations au cours des derniers mois.

M. Trump a signé un décret ordonnant au secrétaire au commerce, Howard Lutnick, d'entamer un examen de la sécurité nationale en vertu de l'article 232 de la loi de 1962 sur l'expansion du commerce (Trade Expansion Act). C'est cette même loi que Trump a utilisée lors de son premier mandat pour imposer des droits de douane mondiaux de 25 % sur l'acier et l'aluminium et qu'il a utilisée en février pour lancer une enquête sur d'éventuels droits de douane sur le cuivre .

La dépendance des États-Unis à l'égard des importations de minerais "soulève des risques potentiels pour la sécurité nationale, la préparation à la défense, la stabilité des prix, ainsi que la prospérité et la résilience économiques", a déclaré M. Trump dans son décret.

Dans un délai de 180 jours, M. Lutnick est tenu de présenter ses conclusions au président, et notamment de lui indiquer s'il convient d'imposer des droits de douane. Si M. Trump imposait alors des droits de douane sur les minéraux essentiels d'un pays, ces droits remplaceraient les droits de douane "réciproques" imposés par Trump au début du mois, selon la Maison-Blanche.

L'étude évaluera les vulnérabilités des États-Unis en ce qui concerne le traitement de tous les minéraux essentiels - y compris le cobalt, le nickel et les 17 terres rares, ainsi que l'uranium -, la manière dont les acteurs étrangers pourraient fausser les marchés et les mesures qui pourraient être prises pour stimuler l'approvisionnement et le recyclage au niveau national, selon l'ordonnance.

Les États-Unis extraient et traitent actuellement de faibles quantités de lithium, n'ont qu'une seule mine de nickel mais pas de fonderie de nickel, et n'ont pas de mine ou de raffinerie de cobalt. Bien qu'ils possèdent plusieurs mines de cuivre ( ), les États-Unis n'ont que deux fonderies de cuivre et dépendent d'autres pays pour le traitement de ce métal rouge essentiel.

L'enquête pourrait donner un avantage à certains pays fournisseurs amis qui cherchent à obtenir des exemptions, étant donné que les États-Unis ont déjà signalé des exemptions tarifaires potentielles pour l'énergie et d'autres minéraux qui ne sont pas disponibles dans le pays.

"Étant donné que l'Australie est un fournisseur de confiance de minéraux essentiels pour les industries américaines, cette enquête lui donne l'occasion de renforcer sa position en tant que fournisseur fiable de ces ressources essentielles", a déclaré Tania Constable, directeur général du Minerals Council of Australia (Conseil australien des minéraux).

"Mais nous ne pouvons pas nous permettre d'être complaisants. L'Australie doit négocier un cadre qui apporte des avantages mutuels aux producteurs australiens et aux industries américaines, tout en continuant à forger et à approfondir des partenariats stratégiques avec d'autres nations partageant les mêmes idées

Le producteur de terres rares Australian Strategic Materials (ASM), qui a bénéficié d'un financement du gouvernement américain , a salué tous les efforts visant à mettre en place une chaîne d'approvisionnement alternative pour les minéraux critiques, "en particulier dans le contexte actuel où l'approvisionnement en minéraux critiques est dominé par un acteur étatique", a déclaré à Reuters son directeur général, Rowena Smith .

ASM peut soutenir les objectifs américains de développement des capacités nationales en reproduisant son usine de traitement coréenne aux États-Unis, a-t-elle ajouté.

Cette initiative est la dernière en date des efforts déployés par M. Trump pour relancer la production et la transformation des minéraux américains. Le mois dernier, le président a signé un décret ordonnant aux agences fédérales de dresser une liste des mines américaines qui pourraient être rapidement approuvées et des terres fédérales qui pourraient être utilisées pour la transformation des minéraux.

Toutefois, il faut des années pour construire une nouvelle mine et une installation de traitement, un délai qui a suscité des inquiétudes quant à l'endroit où les États-Unis pourraient s'approvisionner en minerais si des droits de douane étaient imposés à grande échelle.

"En fin de compte, les États-Unis obtiennent certains minéraux de la Chine parce qu'il n'y a pas d'autres sources d'approvisionnement ailleurs", a déclaré Gracelin Baskaran, directeur du programme de sécurité des minéraux critiques au Centre d'études stratégiques et internationales.

pORTÉE TOTALE

Au début du mois, Pékin a imposé des restrictions à l'exportation sur les terres rares en réponse aux droits de douane de M. Trump, une mesure qui a encore exacerbé les inquiétudes des responsables de M. Trump en matière d'approvisionnement.

Les terres rares sont un groupe de 17 éléments utilisés dans les secteurs de la défense, des véhicules électriques, de l'énergie et de l'électronique. Les États-Unis ne possèdent qu'une seule mine de terres rares et la majeure partie de leur approvisionnement provient de la Chine.

Les restrictions imposées par la Chine ( ) ont été considérées comme la dernière démonstration en date de la capacité du pays à asseoir sa domination sur l'extraction et le traitement de minéraux essentiels, après avoir interdit purement et simplement l'exportation de trois autres métaux vers les États-Unis l'année dernière et avoir imposé des contrôles à l'exportation sur d'autres produits.

Ces dernières années, les sociétés minières chinoises du monde entier ont inondé les marchés d'approvisionnements bon marché en minéraux essentiels tels que les terres rares, alimentant les appels de l'industrie et des investisseurs pour que Washington soutienne les projets américains.

La Maison Blanche a également déclaré que M. Trump s'attachait à combler les lacunes en matière de droits de douane. Comme pour d'autres produits, la chaîne d'approvisionnement pour le traitement des minéraux critiques implique plusieurs pays.

"Une politique efficace devrait prendre en compte l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement afin d'uniformiser les règles du jeu au niveau mondial", a déclaré Abigail Hunter, directrice exécutive du Center for Critical Minerals Strategy de SAFE.