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Aluminium alloy

C'est néanmoins la Chine qui reste, de loin, le premier producteur mondial d'aluminium avec plus de 40% de production à elle seule. En moyenne, il faut environ 4 tonnes de bauxite pour produire 2 tonnes l'alumine, qui donneront finalement 1 tonne d'aluminium métal. La production d'aluminium est souvent découplée des mines de bauxite, la première étant de préférence localisée dans des régions où la fourniture d'électricité est fiable et bon marché (l'électricité représente en moyenne autour de 30% du coût total de production de l'aluminium). Ainsi l'Australie, qui extrait 31% de la bauxite mondiale, ne produit que 5% de l'aluminium. Inversement, les capacités de production d'aluminium primaire devraient augmenter rapidement dans les prochaines années dans les pays du Golfe, selon l'Institut international de l'aluminium ; l'Arabie Saoudite, notamment, n'a pas de ressources en bauxite mais regorge d'hydrocarbures permettant une électricité à faible coût qui profite à cette industrie. Enfin, environ 40% de la consommation mondiale provient d'aluminium recyclé. En 2013, la production mondiale d'aluminium se serait établie à 47,3 milliers de tonnes, en augmentation de 3% par rapport à 2012.

Demande

L'aluminium est le métal non-ferreux le plus consommé au monde. Il est utilisé dans l'aéronautique et les installations électriques, mais près de la moitié de la production est destinée à l'automobile et au BTP, deux secteurs particulièrement sensibles à la croissance économique mondiale. En 2009 par exemple, en pleine crise, la consommation mondiale d'aluminium avait fléchi de 4,6%, une baisse amortie par la Chine, dont la demande progressait de 13% tandis que celle du reste du monde baissait de 14%. La Chine, premier producteur mondial, est également le plus grand consommateur mondial d'aluminium, représentant plus de 30% de la demande. Les Etats-Unis arrivent en seconde position avec 15% de la demande.

Cotation

L'aluminium est coté au London Metal Exchange (LME), en USD/tonne.

Evolution des prix

Les cours sur le LME, qui avaient chuté jusqu'à moins de 1.300 dollars la tonne en mars 2009, étaient en effet remontés à plus de 2.700 dollars en avril 2011. Néanmoins, depuis cette date, les prix ont globalement suivi une tendance baissière sous l'effet d'une recrudescence des craintes de ralentissement économique. Les cours étaient repartis à la hausse début 2014, mais avaient effacé leur progression en fin d'année alors que le ralentissement de la croissance chinoise pesait sur les perspectives de la demande mondiale.